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Le très célèbre Jacques-Louis David né à Paris en 1748 et mort à Bruxelles en 1825 considéré comme le chef de file du mouvement néo-classique et le plus grand peintre de l'Empire. Napoléon adorait ce peintre et bon nombre d’œuvres lui furent commandées et notamment le fameux portrait de Napoléon Bonaparte franchissant en général républicain (Premier Consul) le col du Grand-Saint-Bernard, épisode qui marque le début de la seconde campagne d'Italie. La peinture le représente tel un nouvel Hannibal sur un majestueux destrier blanc alors qu'il a franchi la chaîne de montagnes sur le dos d'un baudet, moins glorieux mais plus sûr (voir article précédent).

Mais ce qui est étonnant avec cette oeuvre est qu'elle a été faite en 5 versions différentes par le même artiste peintes entre 1800 et 1803.

• La première version est commandée par le Roi d'Espagne Charles IV comme témoignage d'entente entre son royaume et la République française.

• Les trois versions suivantes sont commandées par le Premier Consul à des fins de propagande et sont les premiers portraits officiels de Napoléon, ornant le château de Saint-Cloud, la bibliothèque de l'hôtel des Invalides et le palais de la République cisalpine.

• La dernière version n'a pas de commanditaire et sera conservée par David jusqu'à sa mort.

À l'heure actuelle, ces cinq versions sont conservés dans des 3 musées et 1 château soit dans 3 pays différents (France, Allemagne et Autriche):

• Musée national du château de Malmaison, Paris;

• Château de Charlottenburg, Berlin;

• Musée national du château de Versailles, Versailles (deux versions);

• Musée du Belvédère, Vienne.