Nous avons vu précédemment que le médecin en chef de l'armée en Egypte, Desgenettes, avait tenu tête au général en chef, Bonaparte, concernant le sort des pestiférés au siège de Saint-Jean-d'Acre, rejetés de l'armée, et dont on voulait abréger les souffrances. Suite à cette affaire, une tension palpable s'était établie entre le général en chef et le médecin.
Lors du retour de l'armée au Caire, Bonaparte déclara devant les membres de l'Institut d'Égypte...
La chimie est la cuisine des médecins.
Desgenettes monte alors sur ses grands chevaux et rétorque à Bonaparte...
Comment définissez-vous la cuisine des conquérants?
Bonaparte ne réagit pas et lui tourne alors le dos en haussant les épaules.
Plus tard, Napoléon oubliera le différend qu'il a eu avec Desgenettes et, devenu Premier Consul de la République, le nommera à son retour d'Egypte en 1801, médecin en chef du Val-de-Grâce et professeur d'hygiène à l'École de Médecine.
Desgenettes (jeune en Egypte - 1799 et vieux en France - 1822)
Comblé de faveurs par l’Empereur en dépit de la liberté de ses propos et son indépendance d’esprit, il est fait chevalier en 1809, puis baron de l’Empire en 1810. Il fait partie de la campagne de Russie. Fait prisonnier à Vilna durant la retraite de Russie, le seul énoncé de son nom lui vaudra la liberté et le tsar le fera reconduire aux avant-postes français. Durant la campagne d’Allemagne de 1813, il est bloqué, après la défaite de Leipzig, dans la citadelle de Torgau, où il enraye une épidémie de typhus. Pendant les Cent-Jours, il retrouve sa place de médecin en chef de la Garde impériale et assiste à la bataille de Waterloo. Nommé en 1832, médecin en chef des Invalides, il meurt le 3 février 1837 à l’âge honorable pour l'époque de 74 ans. Alexandre Dumas dira de lui dans ses Mémoires :
Desgenettes était un vieux paillard très spirituel et très cynique.
Voici ses armoiries: D'azur, à la massue en pal d'or, accostée d'un serpent d'argent, à la fasce d'or chargée de trois étoiles du champ, brochant sur le tout ; au canton des Barons Officiers de Santé attachés aux Armées brochant
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Armes de René-Nicolas Dufriche Desgenettes, Baron de l'Empire