L'écriture de Napoléon est particulièrement difficile à lire, lui-même avait des difficultés à se relire.
La plupart du temps, Napoléon dictait les lettres qu'il envoyait, mais lorsqu'il écrivait à l'une de ses deux femmes il leurs envoyait des lettres manuscrites de sa propre main. Aucune de ses impératrices ne déchiffrait facilement ses missives et quand on leurs demandait des nouvelles de leur impérial époux, elles se cantonnaient à dire qu'il se portait bien...
Ses secrétaires comme Bourrienne, Mèneval ou Fain avaient de grandes difficultés à suivre l'Empereur dans ses dictées. Il parlait très rapidement et il était hors de question de lui demander de répéter ce qu'il venait de dire sous peine de s'attirer ses foudres. Le secrétaire était alors obligé de laisser un blanc à la place du mot qu'il n'avait pas compris et complétait la lettre par la suite avant la signature par l'Empereur de la lettre définitive. Pour pouvoir réaliser une telle prouesse, le secrétaire se devait d'être très bien informé des affaires de l'Empire.
