Lors de son séjour chez Mlle Bou à Valence alors qu'il n'était que lieutenant, le jeune officier Bonaparte fit la connaissance de Mme Grégoire du Colombier, une quinquagénaire qui l'introduisit dans les salons de la ville. Afin de montrer bonne figure, Bonaparte prit des leçons de danse chez un certain M. Dautel, le maître à danser le plus renommé de Valence. Mais il eut beau faire, il fut toujours très mauvais danseur.
Bien plus tard, avec Joséphine, lors des bals organisés dans leur maison de campagne de la Malmaison, elle disait de lui (Antoine Claire Thibaudeau, Mémoires sur le Consulat):
Il s'émancipait parfois jusqu'à danser une contredanse dans de petits bals qu'on donnait le dimanche à la malmaison. Il n'y était pas mal gauche, il embrouillait les figures, et demandait toujours la Monaco comme la plus facile et celle qu'il dansait le moins mal.
Illustration montrant l'Empereur en train de danser avec la cousine de Joséphine, Stéphanie de Beauharnais. Joséphine est sur le canapé.