Ernst Florens Friedrich Chladni (1756-1827) est un physicien allemand. Il est le fondateur de l'acoustique moderne.
Ernst Florens Friedrich Chladni (1756-1827)
Il fut le premier à étudier expérimentalement les vibrations des plaques, en les saupoudrant de sable fin. Il fut surpris de découvrir sous ses yeux que le sable formait des figures géométriques ou plutôt acoustiques qui portent maintenant son nom, les figures de Chladni. Les figures géométriques qui apparaissent varient en fonction de la fréquence du son (voir la vidéo).
Dispositif pour l'étude des figures de Chladni
Ernst Chladni eu l’occasion d’effectuer son expérience devant Napoléon Bonaparte lui-même. Ce dernier fut tellement impressionné par l’expérience qu’il proposa un concours à l'Académie des sciences pour l'obtention d'un prix à quiconque trouverait une théorie mathématique expliquant le phénomène.
Ce sera la célèbre mathématicienne française Sophie Germain (1776-1831) qui remporta ce prix. Sophie Germain se présenta en 1811 au concours destiné à donner la théorie mathématique des surfaces élastiques et de la comparer à l'expérience. Après deux échecs, elle réussira finalement à remporter le prix en 1816.