Le 5 mai 1821, Napoléon s'éteint dans la maison de Longwood sur l'île de Sainte-Hélène. Les fidèles des derniers instants sont tous là autour de lui et se recueillent. On le recouvre de son manteau qu'il portait à Marengo.
Le colonel du 20e régiment à pied britannique, dernière unité ayant monté la garde à la mort de Napoléon, autorise ses soldats à venir marquer leur respect au défunt, adversaire coriace mais respecté et secrètement admiré.
Ayant eu vent de cette attitude, Sir Hudson Lowe, gouverneur de l'île, s'insurge auprès du colonel du régiment qui, gardant son flegme tout britannique, lui rétorque:
Napoléon est mort. La loi d'exception n'existe plus. J'ai le droit de faire promener mon régiment comme je l'entends et je le fais!
Tous les corps de terre et de mer suivirent cet honorable exemple et hommage lui fut rendu.