Par la loi du 11 floréal an X (1 mai 1802), le Premier consul Bonaparte crée l'École militaire de Saint-Cyr pour former des officiers de l'armée. Plusieurs grands noms sont passés par cette école par la suite: Joseph Gallieni, Charles de Gaulle, Alphonse Juin, Jean de Lattre de Tassigny, Philippe Leclerc de Hauteclocque, Hubert Lyautey, Philippe Pétain et Maxime Weygand.
Napoléon lui a donné une devise parfaitement en phase avec sa doctrine personnelle:
Ils s'instruisent pour vaincre.
Les Saint-Cyriens de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr portent sur leur shako un plumet, en plumes de coq rouges et blanches. L’ensemble, surnommé casoar, est particulièrement reconnaissable lors des défilés du 14 juillet sur les Champs-Elysées. Mais pourquoi ce nom de casoar ? Le 24 août 1855, pour la venue de la reine Victoria, l'empereur Napoléon III aurait imposé aux Saint-Cyriens, qui défilent devant elle, le port sur leur couvre-chef d'un plumet blanc et rouge, les couleurs de la Maison royale d'Angleterre. Peu contents d'être affublés de ce nouvel accessoire, les élèves Saint-Cyriens l'auraient surnommé casoar, en référence à l'oiseau coureur d'Australie du même nom, tout juste introduit au Jardin d'Acclimatation de Paris. Ils comparaient alors avec dérision leur coiffe à la sorte de casque corné qui surplombe la tête du volatile.
