Soucieux de subvenir à l'éducation et aux besoins des filles, très souvent orphelines, de ses soldats les plus méritants, Napoléon créa les maisons d'éducation de la Légion d'honneur. Le décret de création des maisons d'éducation de la Légion d'honneur fut signé par Napoléon à Schönbrunn le 15 décembre 1805 quelques jours après la formidable victoire d’Austerlitz. Ce décret prévoyait la création de trois maisons, où les filles de récipiendaires de la Légion d'honneur seraient admises entre 7 et 10 ans, l'âge de sortie étant fixé à 21 ans.
Vue aérienne du château d'Écouen
Le château d'Écouen est l'endroit où fut installée la première maison d'éducation par décret de Napoléon le 6 juillet 1806. La première rentrée y eut lieu le 17 novembre 1807 sous la direction de Madame Campan. Napoléon y fit envoyer une grande quantité de sucreries comme témoignage de sa satisfaction. A la vue des bonbons, une jeune pensionnaire s’écria :
La belle chose que d’être un conquérant ! Que l’on a de bonbons !