Le calembourg ou calembour est un jeu d'esprit fondé soit sur des mots pris à double sens, soit sur une équivoque de mots, de phrases ou de membres de phrases se prononçant de manière identique ou approchée mais dont le sens est différent.
C'est Diderot qui a utilisé pour la première fois ce terme dans une lettre à Sophie Volland datée du 1er octobre 1768. Une telle fantaisie fut aussi largement utilisée durant tout l'Empire et souvent pour moquer Napoléon ou tout ce qui le touchait.
Ainsi en 1811, on fit répandre la nouvelle comme quoi le troupeau de moutons mérinos de Compiègne s'était égaré, ce à quoi les citoyens répondaient:
Bah, on l'a retrouvé parmi les champs bêlant!
Ou encore lors du lancement de la guerre d'Espagne, on disait qu'elle avait commencé comme cela de Troie par l'enlèvement des laines et que l'Empereur voulait régner sur les morts.
