Un artilleur français encore noire de poudre est allongé immobile sur la table du chirurgien qui va procéder à l'amputation de son bras meurtri par la mitraille. Il est anormalement silencieux et stoïque.
Alors que le chirurgien va procéder à l'extirpation du bras mutilé, le soldat se redresse brusquement d'un bond et saisissant de son seul bras valide et poilu le membre qu'on vient de lui couper, il hurle de toutes ses forces Vive l'Empereur! avant de sombrer à nouveau dans l'inconscience.
Insensible à la scène dont il vient d'être témoin, l'assistant du chirurgien ramasse le bras tombé par terre et le dépose dans un tonneau où s'entassent déjà les restes d'une armée que beaucoup ont cru invincible.
