En 1809, l'Empereur demande au colonel de faire sortir des rangs les sous-officiers les plus méritants. A mesure que l'Empereur passait devant eux, ces braves lui présentaient fièrement les armes, répondaient à ses questions, et recevaient avec bonheur ce baptême impérial : Je te fais officier.
Arrivé au septième ou huitième sergent, l’Empereur voit un beau jeune homme, à l'œil expressif et sévère, à la tenue ferme et martiale, qui, à son tour, fait résonner son fusil en deux temps et présente les armes.
- Combien as-tu de blessures? dit l'Empereur.
- Trente, répondit le sergent.
- Je ne le demande pas ton âge, répliqua l'Empereur avec bonté, je te demande combien tu as reçu de blessures?
Alors, élevant la voix, le sergent reproduit son monosyllabe :
- Trente
Contrarié de cette réponse, l'Empereur dit au colonel :
- Cet homme se trompe; il pense que je lui demande son âge.
- Sire, il a bien compris : il a été blessé trente fois.
- Comment ! dit l'Empereur avec surprise, tu as été blessé si souvent et tu n'as pas la croix?
Le sergent alors, regardant sa poitrine, s'aperçoit que le baudrier de la giberne cache sa décoration, et, tout en le déplaçant pour laisser voir sa croix, il dit à l'Empereur avec énergie :
- J'en ai bien une; mais j'en ai f..... bien mérité une douzaine!
L'Empereur, heureux lorsqu'il rencontrait de tels hommes, dit à celui-ci ces mots, en lui tirant amicalement la moustache :
- Je te fais officier.
- C'est bien, mon Empereur! vous ne pouviez pas mieux faire, repartit le nouveau sous-lieutenant, en relevant fièrement la tête.