Si l'on connaît assez bien les symphonies numéro 5, 7 et 9 de Ludwig von Beethoven, la symphonie n°3 est moins connue.
Elle fut composée entre 1802 et 1804 et jouée pour la première fois en 1805. Elle est connue sous le nom de Symphonie héroïque, mais ce n'est pas le nom qu'elle portait au départ.
Elle s'intitulait au départ Sinfonia grande, intitolata Bonaparte, c'est-à-dire la Grande symphonie intitulée Bonaparte qui était donc dédiée à Napoléon Bonaparte car Beethoven admirait le Français qui représentait à ses yeux l'incarnation des idéaux de la Révolution française. Mais quand en décembre 1804, Napoléon se proclame empereur des Français, Beethoven fulmine et, avec rage, il brise sa plume en voulant effacer le nom de Bonaparte de la page de titre. Beethoven déclara alors:
Ce n'est rien de plus qu'un homme ordinaire! Maintenant il va fouler aux pieds tous les droits humains. Il n'obéira plus qu'à son ambition. Il deviendra un tyran.
Devin en plus, le sacré Ludwig...
Finalement Beethoven changera le titre de sa symphonie en Sinfonia eroica, composta per festeggiare il sovvenire d'un grand'uomo (Symphonie Héroïque, pour célébrer la mémoire d'un grand homme). Mais ce grand homme n'est plus Napoléon mais le grand mécène de Beethoven, le Prince de Lobkowitz.
