Comme de nombreuses fois durant l'Empire, Napoléon officiait à la remise de croix quand tout à coup un jeune voltigeur sortit du rang et se présenta à lui.
Que veux-tu, mon jeune ami?
Sire, je veux la croix.
Mais il faut la mériter!
Je la mériterai dès demain.
L'Empereur lui donna la croix en toute confiance.

Le lendemain, on vit le jeune voltigeur partir en première ligne en criant En avant ! pour finalement tomber quelques pas plus loin, mortellement atteint. il eut juste le temps de dire avant de mourir:
Ainsi, je paye ma dette à l'Empereur!