Avant qu'il devienne en 1984, le pont tel que nous le connaissons aujourd'hui avec son million de cadenas verrouillés définitivement sur ses parapets (enlevés depuis), le pont des Arts fut construit entre 1801 et 1804 et connut une évolution en 1852 avant de s'effondrer en 1979.
Sous l'Empire, le pont était une passerelle de neuf arches en fonte réservée aux piétons. Il s'agissait du premier pont métallique de Paris, une réelle innovation pour l'époque et due aux ingénieurs Louis-Alexandre de Cessart et Jacques Vincent de Lacroix Dillon. La passerelle ressemblait à un jardin suspendu, avec des arbustes, des bacs de fleurs et des bancs. Mais ce chef d‘œuvre architectural n'était pas du goût du Premier Consul.
Cela n'a nullement l'apparence de la solidité; ce pont n'a rien de grandiose. Je conçois qu'en Angleterre où la pierre est rare, on emploie le fer pour des arcs d'une grande dimension, mais en France où tout abonde!
On se demande ce que Napoléon aurait dit de la tour Eiffel construite 83 ans plus tard et réalisée par un ingénieur de descendance... allemande.