Arthur Wellesley, plus connu sous le nom du 1er duc de Wellington naquit dans une famille aristocrate anglo-irlandaise à Dublin, royaume d'Irlande. On n'a aucune certitude sur sa date de naissance, mais plusieurs s'accordent à dire que ce serait le 1er mai 1769, 4 mois et 15 jours avec son futur adversaire, Napoléon.
Il passa son enfance en Irlande et poursuivit des études à Dublin puis à Londres et plus particulièrement au prestigieux collège d'Eton de 1781 à1784. A l'instar de Napoléon à Brienne, le caractère solitaire de Arthur attira l'animosité de ses condisciples, ce qui lui fera dire plus tard:
The Battle of Waterloo was won on the playing fields of Eton. (La bataille de Waterloo fut gagnée dans les plaines de jeux d'Eton).
En 1785, il est contraint de déménager à Bruxelles à cause de ses résultats scolaires mais surtout pour des raisons financières suite à la mort de son père. C'est là qu'il apprit le français, avec un accent belge ou bruxellois disent certains. Mais jusqu'à la vingtaine, il faisait le désespoir de sa mère qui disait de lui:
I don't know what I shall do with my awkward son Arthur. (Je ne sais pas ce que je dois faire de mon maladroit fils Arthur).
Il finira par se révéler à Angers, à l'académie royale française d'équitation où il parachèvera son français qui lui sera bien utile plus tard.