L'envoi en exil de Napoléon à Sainte-Hélène avait été décidé par le gouvernement britannique afin de l'éloigner, sans possibilité de retour, dans une île perdue de l'Atlantique sud à plus de 2.000km des côtes africaines et 3.000km des côtes brésiliennes. Mais ce séjour nécessitait de mettre en œuvre des mesures exceptionnelles pour garder ce prisonnier pas comme les autres. Une troupe d'un millier d'hommes était assignée à sa garde, l'approvisionnement de l'île avait été largement augmenté, la résidence de Longwood avait été aménagée et agrandie. Napoléon vivait donc aux frais de la princesse... britannique.
Tout ceci coûtait à la couronne la bagatelle de 8 millions annuellement. C'est pourquoi Napoléon était, durant les premières années de sa captivité, certain que les Britanniques allaient alléger les conditions de sa détention et le renvoyer soit à Malte soit en Angleterre. Ce ne fut jamais le cas et il resta sur l'île jusqu'à sa mort, durant près de 6 années.
Certaines prétendent même que cette somme aurait pu inciter les Britanniques à rapidement éliminer leur prisonnier pour ne pas alourdir trop les coûts...
