Nadezhda Andreevna Durova était une femme peu banale. Elle fut la première officier féminine connue parmi les militaires russes.
Née en 1783 d’un major russe, elle voit le jour dans un camp militaire. Enfant, elle jouait plus au soldat qu’à la poupée et connaissait toutes les ordres pour commander aux soldats. Son jouet préféré était un pistolet déchargé.
Mariée à 18 ans, elle donne naissance à un fils en 1803, mais s’enfuit de la maison deux ans plus tard avec un officier cosaque abandonnant à jamais sa famille. En 1807, on la retrouve, déguisée en garçon et enrôlée dans un régiment russe d’uhlans polonais sous le nom d'emprunt d’Alexandre Sokolov.
Elle participera à tous les batailles importantes de la campagne 1806-1807 en Prusse et sauvera la vie de deux soldats russes blessés.
Très vite, la rumeur d'une Amazone dans l'armée russe arriva aux oreilles du Tsar Alexandre qui s’en intéressa personnellement. On rapportait que son courage était sans pareil. Elle fut appelée au palais de Saint-Pétersbourg où, impressionné, le Tsar lui décerna la croix de Saint-Georges et la promut au grade de lieutenant dans le régiment Mariupol de hussards.
Une fois dans son nouveau régiment, elle doit subir les avances de la fille du colonel qui était tombée amoureuse d’elle. Elle n’a pas d’autre choix que de demander son transfert vers le régiment des uhlans lithuaniens. On la retrouve en 1812 lors de l'invasion de la Russie par Napoléon. Elle combat à la bataille de Smolensk ainsi qu’à la bataille de Borodino où elle est blessée par un boulet de canon à la jambe. Elle se retire de l'armée en 1816 avec le grade de capitaine de cavalerie.
Ayant gardé un journal durant ses années de service et sous les encouragements d’Alexandre Pouchkine, elle le publiera en 1836 sous le titre The Cavalry Maiden (La jeune cavalière). Elle continuera à s’habiller en garçon durant le reste de sa vie et sera enterrée avec les honneurs militaires à sa mort en 1866 à l’âge honorable de 82 ans.