Il ne fallait pas défier Napoléon sur son propre terrain et c'est pourtant ce que Paul Barras osa faire lors du siège Toulon en 1793. Il était alors un représentant en mission c'est-à-dire un envoyé extraordinaire de l'Assemblée législative destiné à veiller au maintien de l'ordre et à l'application des lois dans les départements et dans les armées.
Ancien officier d'infanterie, il ordonna qu'une batterie positionnée par le jeune officier d'artillerie Bonaparte soit déplacée. Ce dernier, commandant de l'artillerie du siège, refusa d'obtempérer et répliqua au représentation de la nation:
Citoyen, faites votre métier de représentant et laissez-moi faire celui d'artilleur. Cette batterie est bien et je réponds du succès.
La suite des événements ne lui donnera pas tort!