On n'imagine pas toujours qu'une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes nécessitent un ravitaillement quotidien en vivres assez substantiel.
Au départ confié à des civils sous contrat, l'intendance s'est vite militarisée sous l'impulsion de Napoléon , accélérée par la corruption grandissante des agents civils, sans compter que l'armée avançait plus vite que les convois de ravitaillement. On a vite dû innover et les armées ont dû commencer à vivre sur le terrain conquis et effectuer, ce que l'on a poliment appelé, des réquisitions qui tournait parfois au pillage dans le pire des cas.
Ces réquisitions consistaient à débouler chez un brave paysan et à lui confisquer farine, fourrage, chevaux et bestiaux et les carioles pour le transport du tout. Devant une telle situation, les paysans ont eu tôt fait de cacher leurs précieux biens dans des cachettes les plus originales les unes que les autres: au sommet des arbres, au fond des lacs ou encore enfouis sous terre.
C'est alors qu'est apparu une nouvelle sorte de soldats: les sondeurs. Leur spécialité était de découvrir les cachettes recellant les trésors de nourriture tant convoités.
Pour trouver une cachette, il arrosait simplement le sol et là où l'eau était plus rapidement absorbée par le sol, ils y enfonçaient leurs baguettes de fusil. Dès que la baguette de fusil rencontrait une résistance, ils se mettaient à piocher et à pelleter pour trouver des caisses de nourriture.