Sous l'Empire, la Belgique connut une apogée au niveau industriel.
L’industrie textile prit un essor significatif avec l'introduction en pièces détachées d'une machine à filer le coton, la Mule Jenny. Le responsable de cet exploit est le Gantois, Liévin Bauwens. Le gouvernement anglais menaçait de peine de mort, toute personne tentant d'exporter cette précieuse technologie britannique. Gand devint alors un centre mondial de grandes manufactures de coton. En parallèle, Verviers devint un grand centre drapier grâce à un ouvrier anglais nommé William Cockerill qui développa de nouvelles machines à filer la laine. Son fils, John, développera l'industrie métallurgique à Seraing (Liège).
Mais la production belge la plus spectaculaire est certainement liée à la houille dans le sud du pays essentiellement dans les départements de Jemappes (Charleroi) et de l'Ourthe (Liège). A eux seuls, ses deux départements produiront plus de houille que tous les départements français réunis.
