Napoléon est marié depuis plusieurs années avec sa douce Joséphine, mais elle n'a pas suit lui donner un héritier. Le doute s'installe dans son esprit et il pense qu'il est stérile vu que Joséphine a déjà eu deux enfants. Pour s'en dissuader, il va multiplier les aventures jusqu'au jour où il va rencontrer la jeune Eléonore Denuele de la Plaigne.
Cette jeune personne fait la connaissance des sœurs de Napoléon et devint lectrice de Caroline Bonaparte. Très vite, elle devint la maîtresse de l’Empereur. Éléonore met au monde un fils, le 13 décembre 1806. Napoléon en est informé alors qu’il est en Pologne. Cette naissance lui prouve qu’il peut être père, ce qui pèsera lourd dans sa décision de se séparer de Joséphine et de se marier avec Marie-Louise 3 ans plus tard.
Une anecdote, sans doute apocryphe, relate que Eléonore aurait dit à l'Empereur qu'elle allait appeler son fils Napoléon, ce à quoi l'Empereur lui aurait rétorquer:
Léon suffira!