En 1803, alors que la guerre a repris avec l'Angleterre, Napoléon Bonaparte est confronté à une recrudescence du nombre d'attentats perpétrés par des royalistes contre lui. En février 1804, une importante conspiration menée par Cadoudal et les généraux Pichegru et Moreau est découverte contre le Premier consul. Suite à l'interrogatoire de Cadoudal, celui-ci révèle que les comploteurs attendent l'arrivée d'un prince de sang royal. Or, le seul qui soit proche des frontières de la France est le duc d'Enghien. Napoléon ordonne alors au général Savary, chef de la police secrète, d'enlever le prince dans la nuit du 14 au 15 mars 1804 dans le duché de Bade. Après un jugement sommaire, il est condamné à mort et fusillé dans les fossés du château de Vincennes. Cette exécution scandalisera l'Europe entière.
C'est alors qu'Antoine Boulay de la Meurthe, un fidèle de Bonaparte prononça ces paroles:
C'est plus qu'un crime c'est une faute!
Talleyrand qui avait encouragé Bonaparte à prendre cette décision lança quant à lui cyniquement:
Bah ! Ce sont les affaires!