Un lycanthrope est un humain qui a la capacité de se transformer, partiellement ou complètement, en loup, ou en créature anthropomorphe proche du loup. On parle plus communément de loup-garou. Bien qu'il s'agisse d'une créature de légende, mais suite à l'histoire de la bête du Gevaudan qui défraya la chronique de 1764 à 1769, bon nombre de personnes au début du XIXe siècle continuent de croire en son existence réelle et sa simple évocation produit l'effroi et l'épouvante parmi la population essentiellement rurale.
C'est ainsi qu'en 1804, eut lieu un procès peu banal d'un certain Maréchal domicilié à Longueville en Seine-et-Marne. On a longtemps cru dans la région dans l'existence d'un loup-garou qui semait la terreur, amenant les gens à se terrer chez eux. Ces bruits avaient été colportés par Maréchal lui-même.
En réalité, Maréchal était un simple braconnier qui, voulant avoir la paix pour pratiquer son activité illégale, se couvrait d'une peau de loup afin de se faire passer pour le lycanthrope. Malheureusement, il fit un jour une mauvaise rencontre avec un chasseur qui alerta la gendarmerie et Maréchal fut démasqué et arrêté. Jugé, il fut condamné aux galères.