Durant la période mouvementée de la Révolution française et de l'Empire, il valait mieux avoir les faveurs des hommes au pouvoir pour ne pas perdre la tête.
Ainsi pour pouvoir traverser cette période violente et mouvementée de l'histoire de France, il ne fallait pas hésiter à tourner casaque quand il le fallait.
Après l'abdication de l'Empereur et la seconde Restauration de Louis XVIII en 1815, parut un ouvrage insolite, intitulé le Dictionnaire des girouettes ou nos contemporains peints par eux-mêmes. On y retrouve les noms de personnages célèbres depuis la Révolution auxquels on associe un fanion chaque fois que le personnage a changé d'avis, de doctrine ou d'engagement au cours de sa carrière politique.
Les champions toutes catégories dans ce petit exercice du retournement politique sont bien sûr le chef de la police impériale Fouché et le grand chambellan Talleyrand, qui affichent 12 drapeaux chacun. On comprend pourquoi le Prince de Bénévent était parfois surnommé le Prince de bien au vent.
La même année, un second dictionnaire a paru, le Dictionnaire des Immobiles par un homme qui jusqu'à présent n'a rien juré et n'ose juré de rien. Ce dictionnaire, comme on peut l'imaginer, renseigne les personnages qui sont restés fidèles à leur serment, à leur avis, doctrine ou engagement.
Notez que le dictionnaire des Girouettes est nettement plus épais que le dictionnaire des Immobiles, étonnant non?