La louveterie a été créée par Charlemagne au IXe siècle et continue d'exister de nos jours. En France, un louvetier ou lieutenant de louveterie est un officier public chargé de la chasse des loups. Les louvetiers avaient le privilège de pouvoir chasser dans les forêts royales alors que cela était réservé au roi et à la noblesse. La Révolution française a abrogé ce privilège, mais sous le Directoire (1795-1799), il était permis aux louvetiers de continuer à chasser le loup ou quelques autres espèces réputées nuisibles.
Loi du 28 juin 1797 :
Art. 1er. Les fonds accordés provisoirement aux administrations départementales pour la destruction des loups, par ordre du ministre de l'intérieur, seront alloués à ce ministre sauf par lui de justifier de l'emploi.
Art. 2. La loi du 11 ventôse an III est abrogée ; et à l'avenir, par forme d'indemnité et d'encouragement, il sera accordé à tout citoyen une prime de cinquante livres par chaque tête de louve pleine, quarante livres par chaque tête de loup, et vingt livres par chaque tête de louveteau.
Art. 3. Lorsqu'il sera constaté qu'un loup, enragé ou non, s'est jeté sur les hommes ou des enfans, celui qui le tuera aura une prime de cent cinquante livres.
Art. 4. Celui qui aura tué un de ces animaux et voudra toucher l'une des primes énoncées dans les deux articles précédants, sera tenu de se présenter à l'agent municipal de la commune la plus voisine de son domicile, et d'y faire constater la mort de l'animal, son âge et son sexe ; si c'est une louve, il sera dit si elle est pleine ou non.
Art. 5. La tête de l'animal, et le procès-verbal dressé par l'agent municipal , seront envoyés à l'administration départementale, qui délivrera un mandat sur le receveur du département, sur les fonds qui seront à cet effet, mis entre ses mains par ordre du ministre de l'intérieur.
La chasse au loup pouvait donc être lucrative comme en témoignent les primes fixées sous le Consulat (1799-1804).
Louve pleine : 60 francs (204€);
Louve : 50 francs (170€);
Loup : 40 francs (136€);
Louveteau de la taille d'un renard au moins : 20 francs (68€);
Loup qui attaque les hommes : 150 francs (510€).
Pour information, un ouvrier gagnait 2 francs par jour sous l'Empire (source).
Sur une période de 12 ans, le service de louveterie tua en France de 15.000 à 18.000 loups.
