Une fois arrivé au pouvoir, Napoléon a bien entendu fait profiter toute sa famille de sa situation privilégiée. Les frères et sœurs sont devenus rois ou reines et leur train de vie est vite devenu très dispendieux.
Par contre, la maman de Napoléon, Letizia Ramolino, avait connu durant sa vie des moments de grande indigence et en avait gardé un sens aigu de l'économie. On lui prête d'ailleurs l'exclamation suivante plusieurs fois répétée en parlant de la situation de son second fils (à prononcer avec un fort accent corse):
Pourvu que ça dure!
Mais Napoléon voulut l'encourager à respecter son rang et à ne plus lui faire craindre tout manque d'argent.
Mère, il convient que vous dépensiez au moins un million par an.
Je le veux bien, mais à condition que vous m'en donniez deux!