Pour le remercier de son exploit à la bataille de Waterloo, Guillaume Ier, Roi des Pays-Bas de l'époque octroya le 8 juillet 1815 au Duc de Wellington le titre de Prince de Waterloo doté d'un titre transmissible à la descendance masculine par primogéniture c'est-à-dire que seul le fils ainé hérite du titre. Ce titre vient s'ajouter à celui de Duc de la Victoire (Duke of Victoria) octroyé par le Prince régent Jean de Portugal, en 1812, en récompense de son action à la tête des armées qui ont expulsé les troupes napoléoniennes du Portugal.
Armes de Wellington - La fortune est le compagnon de la valeur
Par arrêté royal du 29 septembre 1815, Guillaume Ier assortit le titre de plus de 1.000 hectares, répartis dans trois zones boisées en périphérie nivelloise. La dotation sera possédée irrévocablement et à perpétuité par le prince de Waterloo et ses descendants légitimes. Il ne pourra ni vendre les terres ni les produits que génèrent les hectares qui lui sont cédés. Durant les premières décennies qui suivirent la bataille, il fera défricher intégralement les parcelles boisées pour les convertir en terres agricoles, sans pouvoir bénéficier du produit de la vente du bois. Celui-ci est inscrit au Grand livre de la dette publique et aboutit à la souscription d'une rente: l'Etat ne remboursera pas le capital mais en paiera perpétuellement les intérêts au Duc de Wellington.
Les revenus liés au fermage permettent de verser au duc chaque année environ 125.000 euros sur lesquels il s'acquitte bien évidemment de l'impôt foncier. L'État belge y trouve son compte car cela constitue une rentrée d'argent et pour les agriculteurs, c'est de l'or, car ils disposent de baux de très longue durée avec l'assurance que les terres ne seront jamais revendues. Tout le monde y trouve (presque) son compte.
En cas d’extinction de descendance masculine, la propriété reviendra à l’État belge. Mais la transmission s'est perpétuée sans heurts sur plusieurs générations. Le 31 décembre 2014 mourait le 8e duc de Wellington, Arthur Valerian Wellesley, à l'âge vénérable de 99 ans, à 6 mois à peine du bicentenaire et à 7 mois de son centenaire. Le duc actuel, neuvième du nom, est Arthur Charles Wellesley, marquis du Douro, âgé de 69 ans qui ne compte pas laisser filer un tel pactole. Son héritier né en 1978 assure encore pour quelques décennies la primogéniture établie.
Il n'existe, en Belgique, aucune autre dotation similaire attachée à un titre nobiliaire. Notez également que le titre de Duc de la Victoire est le seul titre ducal portugais concédé à un étranger.
God save the Duke!