Contrairement à aujourd'hui, la langue universelle du XIXe siècle était le français. Le français était la langue de la diplomatie et dans les hautes sphères du pouvoir tout le monde se devait de parler la langue de Voltaire qu'il soit russe, prussien, autrichien ou britannique. Une telle situation était évidemment propice à bon nombre d'anecdotes.
Au Congrès de Vienne en 1815, tous les plénipotentiaires présents parlaient français, sauf un! Robert Stewart, Vicomte de Castlereagh, premier représentant britannique au congrès. D'origine irlandaise, il était froid et impénétrable. À son propos, le poète Shelley écrivit J'ai rencontré le Crime sur mon chemin, il avait le masque de Castlereagh. Par la suite, il sera remplacé par un certain Arthur Wellesley, plus connu sous le nom de Duc de Wellington, qui lui parlait parfaitement le français.
Lors de la bataille d'Austerlitz le 2 décembre 1805, les commandants des armées russes et autrichiennes, le Tsar Alexandre Ier et l'Empereur François Ier, ne parlaient pas la langue de leur allié, ils ont dû donc se résoudre à parler la seule langue commune, celle de leur adversaire, le français.
Lors de la campagne de Belgique, Wellington et Blücher se sont plusieurs fois rencontrés et ont dû correspondre. Wellington ne parlait pas l'allemand par contre pas de problème pour le français, comme Blücher...
