Après la signature du traité secret de Tilsit en 1807, la France soumet au Portugal les exigences de Napoléon:
- Participation du Portugal au blocus continental.
- Fermeture de ses ports aux navires britanniques.
- Déclaration de guerre aux Anglais.
- Confiscation de leurs biens au Portugal.
- Emprisonnement des citoyens anglais vivant dans le pays.
Mais le Portugal refuse ces exigences et Napoléon décide alors d’envahir le Portugal en 1807. L'Angleterre ne reste pas les bras croisés et envoie un contingent armé sous le commandement d’un certain Arthur Wellesley. Incapables de résister à l’attaque française, la famille royale et le gouvernement portugais s’enfuient au Brésil, la plus riche et la plus développée des colonies lusitaniennes. Cet exil se fera avec l'aide anglaise. Menée par le général Junot, l’invasion française se terminera toutefois en novembre 1808 après la défaite des troupes françaises à Vimeiro le 21 août 1808 battues par les forces britanniques de sir Wellington.
Mais l’invasion française aura deux effets majeurs sur le Portugal:
- La capitale du Portugal s’est vue temporairement transférée de Lisbonne à Rio de Janeiro pour suivre le gouvernement et la famille royale en fuite;
- La fuite de la famille royale à Rio aura pour conséquence d’enclencher irrémédiablement le processus d'indépendance du Brésil. En effet, l'installation de la cour à Rio de Janeiro amènera une série de transformations politiques, économiques et sociales qui aboutiront à la proclamation en 1822 de l’indépendance du Brésil qui sera finalement reconnue par le Portugal en 1825.
Ce tableau de Pedro Américo intitulé L'Indépendance ou la mort ! (1888 représente la proclamation de l'indépendance du Brésil par le prince-régent Pierre le 7 septembre 1822. Sa garde d'honneur l'acclame tandis que certains soldats jettent à terre leur brassard aux couleurs du Portugal.