On estime que Bonaparte a connu intimement plus d'une soixantaine de femmes dans sa vie mais seules quelques-unes ont compté vraiment. Nous connaissons les principales: Joséphine de Beauharnais, Maria Waleska et bien sûr Marie-Louise d'Autriche. Mais bien avant toutes celles-là, il y a eu Désirée Clary.
En 1794, durant la période très troublée de la Révolution, Désirée habite Marseille et est la fille d'un riche négociant. Ce dernier avait demandé un titre de noblesse sous l'Ancien Régime qui lui avait été refusé, mais aujourd'hui, après sa mort, c'est son fils, le frère de Désirée, qui comparait devant les juges révolutionnaires et il risque sa tête. C'est à cette période que Joseph, le frère aîné de Napoléon la découvre et la courtise, espérant sa main une fois majeure. Mais c'était sans compter sur le caractère du récent héros de Toulon qui jette son dévolu sur la belle. Chargé de la défense de Marseille, il impose sa volonté à son frère Joseph et lui demande d'épouser Julie, la sœur de Désirée. Ce qu'il fit le 1er août 1794 alors que Désirée se fiance officiellement avec Napoléon le 21 avril 1795, malgré les réticences de Mme Clary.
J'ai déjà bien assez d'un Bonaparte dans ma famille.
Cette alliance des Bonaparte avec les Clary leur apporte notoriété et fortune. Pourtant Napoléon va tout briser suite à sa rencontre avec Joséphine. Napoléon rompt ses fiançailles le 6 septembre 1795 et sur les conseils de sa mère, Désirée libère Napoléon de ses engagements. Mais elle gardera toujours une rancune tenace envers sa rivale Joséphine qu'elle surnommera la vieille. Finalement Désirée rencontrera Bernadotte et finira reine de Suède sous le nom de Desideria dont la dynastie règne toujours de nos jours.
Cette même année 1795, Napoléon écrira son seul roman romantique intitulé Clisson et Eugénie. Il s'agit d'un récit romancé d'un soldat et de son aimée qui est bien sûr fortement inspiré de la relation amoureuse d'Eugénie Désirée Clary et de Napoléon Bonaparte.