Si j'emprunte ici le premier ver de la célèbre tirade du nez de Cyrano de Bergerac d'Edmond Rostand (1897), c'est pour revenir sur la légende tenace qui voulait que le nez du sphinx ait été détruit par un boulet de canon tiré des soldats de Bonaparte lors de la campagne d'Égypte.
On a du mal à croire en la véracité de ces propos quand on connaît l'intérêt que Bonaparte avait pour le caractère scientifique et artistisque de sa mission en Egypte vu le nombre de savants qu'il a emmené avec lui. Ces derniers ont répertorié les multiples oeuvres d'art qu'ils ont vues en Égypte, y compris le Sphinx. de plus, des gravures antérieures à la campagne d'Égypte montrent clairement le sphinx dépourvu de son nez, ce qui est une preuve que la mutilation a précédé l'arrivée des soldats français.
Mais qui alors est responsable de cette mutilation?
Les premiers responsables désignés par les historiens sont les Mamelouks qui ont occupé l'Égypte pendant plusieurs siècles avant d'être battus par les troupes de Bonaparte. Ils auront eux aussi utilisé le Sphinx comme cible pour leurs exercices de tir au canon.
S'appuyant sur les témoignages de plusieurs auteurs arabes du Moyen-Âge, un historien allemand affirme que le visage du Sphinx fut endommagé par Mohammed Sa'im al-Dahr au XIVe siècle considérant le monument comme une idole païenne. Il fut pendu pour vandalisme et sa dépouille brûlée par les paysans égyptiens devant le Sphinx.
D'autres études archéologiques plus récentes déterminent la destruction orchestrée par outils entre le IIIe et le Xe siècle soit encore plus antérieure.
Le nez ou des vestiges de ce dernier n'ont jamais été retrouvés, mais certaines rumeurs prétendent qu'il se trouverait au British Muséum où bon nombre de reliques ont été "provisoirement empruntées" à plusieurs civilisations (on se rappelle les frises du Parthénon grec) et surtout à l'Égypte comme la fameuse pierre de Rosette découverte par les soldats français à l'origine.