Tout le monde connaît le fameux tableau du sacre de David dans lequel apparaît l'empereur dans toute sa majesté.
En 1806, David travaille d'arrache-pied dans son atelier parisien car il n'a pas envie de décevoir l’empereur. Mais si l'on étudie ses nombreux dessins préparatoires, on constate que s’est glissée une scène étonnante, à savoir une représentation d’un Napoléon dans le plus simple appareil!
Serait-il possible que le grand David ait voulu se moquer de son principal mécène? Que nenni ! David avait l’habitude de déshabiller virtuellement ses sujets avant de les peindre dans son tableau pour lui permettre de mieux étudier leur anatomie afin de reproduire leurs attitudes avec plus de précision.
Et Napoléon ne sera pas le seul des 200 personnages de la toile qui sera représenté de la sorte. Il ira jusqu’à ôter sa soutane au pape Pie VII ne lui laissant que son couvre-chef!
Mais comment a fait David pour esquisser l’empereur en tenue d’Eve, lui aurait-il demandé de poser pour lui? C’est inconcevable. Les peintres de cette époque avaient systématiquement recours à des modèles professionnels. D’ailleurs si l’on regarde de plus près, on constatera aisément que la musculature apparente de l’empereur dénudé est très idéalisée et peu vraisemblable.